5月21日,第九城市宣布与美国艺电(简称EA)达成投资协议,根据协议,EA将持有第九城市约15%的普通股股份,投资金额约为1亿6700万美元。同时,第九城市还将独家代理EA授权出品的网络游戏EA Sports FIFA Online。同日,九城亦宣布代理韩国G10娱乐集团的新作“AU2”(暂名:劲舞团2)。
该消息一经放出,当日九城股价亦因此上涨10.31% 盘后上涨1.98%。整个游戏圈议论纷纷,认为拿下两款休闲大作标志着九城未来将进军休闲游戏领域,孰不知,进军休闲游戏的战略绝对是九城的一个目标,而九城此次愿意拿出15%的股票与EA进行资本合作,背后或许另有深意。
一直以来,九城的精品战略从来都是把目光瞄准着海外市场的一流游戏,并努力为其经营的主要产品线MMORPG扫清可能存在的路障。而对于国际超级游戏大集团EA,其手下并不仅仅只有EA Sports FIFA Online一款网络休闲体育游戏那么简单,擅长做休闲游戏平台的EA,旗下一样有着众多的MMORPG……
《战锤OL》(新游专题):喜欢欧美系的玩家一定不会忘记这个期待值很高的经典的网络游戏,《战锤OL》是Mythic Entertainment继大热游戏《卡米洛的黑暗时代》后推出的心血之作,采用了AGEIA物理加速这一全新游戏开发技术,将带给广大玩家前所未有的游戏体验。游戏的故事框架取材于风靡欧美的《战锤》系列游戏。游戏采用了全新的RVR游戏模式,这种模式将完美的融合PVP和PVE模式于一体,带给玩家更大的发挥空间。2006年6月,EA宣布收购Mythic Entertainmen,游戏的发行计划放在了2008年的第一季度,目前中文站已开放。
《UO:网络创世纪》(新游专题):网络游戏领域的开拓游戏,中国许多资深玩家都对其怀有很深的感情,早在网络游戏还未正式进入中国市场的时候,大江南北的网络上活跃的都是由国内玩家自建的 UO游戏服务器。目前EA已正式开始了《UO:王国重生》Beta测试招募。该游戏的完全开发和升级的版本,目前由UO原开发团队和EA Mythic联合开发,预计最终完成版本将在07年内正式发布。
作为拥有多款网络游戏的EA,对于中国市场的苦恼是特别的,因为相关因素的存在,国外的游戏商无法在国内自主运营网络游戏。就EA而言,占据广阔的中国市场,就得要先在这个市场上设立合理的桥头堡。此前,EA曾通过从光通离职的杨京,成立了广东天悦,据说该公司绝大部分资金即来自EA,并对外宣称与其建立了战略合作伙伴关系,宣布其将在华独家代理运营美国艺电网络游戏。可到了2007年3月《21世纪经济报道》的一篇报道披露,从06年10月起,EA拖欠合作伙伴广东天悦的各项运营费用,包括员工工资,导致双方的合作出现危机。广东天悦方面称:“我们已经发出最后通函,如果仍得不到回复,天悦将停止 ‘POGO中国’的运营。”。由此可见,对于EA,其已经把目标瞄向了新的桥头堡,那就是九城。
众所周知,九城目前已是国内一流的游戏运营商,其麾下目前拢聚着市面上一流的MMORPG大作,但主要的生命线却牵扯在暴雪一家的《魔兽世界》上,于是选择新的游戏来广开出路并扼杀可能出现的竞争黑马,就成了九城的主要战略,所以才有了一路拿下《激战》、《奇迹世界》《暗黑之门》《仙境传说2》等多款大作的手段出现。而对于掌握着众多网络游戏可成就未知竞争对手发展的EA,则成了九城最大的心病。
而对于在国际游戏市场上叱咤风云的EA,九城在中国市场上的成就,他是一直看在眼里的。轻易把手下的产品通过高价代理到中国,并不是EA的最终目的。于是,随着资本的运作,九城终于咬牙拿出了15%的股份,EA投资金额约为1亿6700万美元,据说这数目的股份已隐约使EA在九城的各大股东中占据前三之位。EA和九城上了同一条船,未来在中国区域的发展,双方绑在了一起。虽然,有传闻说EA入股九城其实约法三章,即EA不进董事会,不增持股票,不参与决策,但九城在将来所获得的利润必将有很大一部分流到了EA的口袋里。
事情都到了这份上,EA其旗下的网络游戏在中国的运营商除了九城,还有哪家会比其更有资格呢。盛大代理了《Tales Runner》,从EA嘴里抢了一块肥肉;网易、金山、完美大都走自主研发运营的国产路线;腾讯和久游在大型3D MMORPG的运营上并未有很好的成绩。所以,届时无论是《战锤OL》还是《UO》,或者是EA的其他什么网络游戏,预计最终都将成为九城精品大军中的一员,对于中国的网络游戏市场和玩家受众们,这是喜是忧,我们就只有等将来才能见分晓了。