“机器人”入侵
代表Android形象的小绿机器人已经越来越多出现在我们生活中:手机、平板电脑,还有将来的电视甚至汽车。它是Google安插来的信使。
Google高管曾经谈到一个情景,Google可以做到随时提醒你任何时间应该出现的场合和所做的事情。为此,Google不遗余力地整合人类所有信息:Google calendar知道你每天的行程安排,Google task知道你最近需要购置的物品,Google maps清楚在什么地方有什么商店。直到有一天,Google比你更清楚你是谁,以至某些时候或许可以指导你的行为。
那么,怎么把这些软件尽可能多的安插到人们的生活里呢?包括手机、平板电脑在内的形形色色的移动设备是Google的目标,而开源的Android操作系统是这个战略的重要一环。Google在2005年收购了Android这家做移动终端开源操作系统的公司,然后在2007年主导建立了OHA(开放手机联盟),这个联盟集结了包括从芯片厂商到运营商等产业重要力量。Google希望:通过开源的方式改变手机操作系统平台各自为政的状况,一统江湖。苹果凭借着品位独特、功能出众的iPhone试图达到这一点,但它封闭、且昂贵,Google说:让我的Android来,它开源、免费,不但可让所有人都有机会加入移动互联网的游戏大军里,且可降低智能手机的费用,更快普及这场游戏的展开。
因为开源,Android迅速积累了大量人气。几乎所有玩家都可以从这个各取所需。对于运营商而言,iPhone开启的分成模式(苹果将从合作运营商那里分得大概10%到20%不等的收入)已经让他们忍气吞声了好久,而现在Android带来了希望,运营商不但可以自己定制想要的系统,而且开源无疑将大大减少他们在智能手机的投入,中国移动就是基于Android开发了OMS操作系统,整合了大量中国移动的增值服务。对于终端厂商而言,Android降低了智能手机的进入门槛,还可以有像高通这样的厂商提供芯片解决方案,缩短了产品上市时间。皆大欢喜。
Google无疑已经成了这个新游戏的规则制定者。掌握操作系统有多远大的前程,只要看看微软这二十余年来在PC领域的辉煌便知。(虽然有评论认为,在移动互联网上,由于苹果等相当出色的公司已经注定将来天下几分,很难比照互联网时期大一统的局面,但从另一个角度而言,这说明移动互联网空间更大,而且将不仅仅限于手机。)
Google最终的蓝图在“云端”。在Android系统中,拥有包括Gmail、Gtalk、地图及Android Market在内的大量应用。用户只需在Android系统中注册Google账号,那么所有应用都可同步,而这些应用都是构建在“云”(储存信息的网络)的服务,将来所有搜集的信息都将置于“云”中,而Google因为事无巨细的掌握了所有消息,所以能够最精准的投放广告,从而将延续其传统的盈利模式。
控制与反控制
Google的目的实现起来并不像想象的那么容易。
一个开源的系统,必然会面临失控的危险。Google梦想通过Android得到用户的信息,但这也是手机产业链上各个环节的玩家都冀望且必须的事情,而对于掌握终端的手机厂商和提供服务的运营商而言,这并不太困难。如何实现控制和反控制,或许就是在开源的世界里最考验智慧的事。
Google实现控制的重要步骤之一是和终端厂商之间的协议。按照签署的协议,Google某些服务以及Google Market并非所有厂商都有权利获得,Google以此为诱饵要求终端厂商同意将用户信息最终保存至Google的“云”中。Google则通过大量收购以及内部服务产品不断升级,保证了Google Market对大众的吸引力,比如Google Goggles for Android的更新、加入人脸识别功能……当Google诸多服务对大量互联网人群形成吸引力之后,对于终端厂商无疑会形成胁迫。
最没有安全感的当然是处于下游的厂商,同一操作系统带来的同质化已经够让他们头痛了,何况Google会从中选择最让他们满意的伙伴优先合作。Android每一个新版本的代码并不是随时公开,而是要等到全部完成一段时间之后才会放出。这个过程中,如果有手机厂商优先得到这些代码,无疑意味着较其它厂商更早搭配硬件规格和推出产品。Google也的确是先支持某一厂商,在Android前面的几个版本中,HTC得到了机会,基于Android系统的第一款手机G1就是HTC的产品,到Android2.0版本时,和Google工程师亲密合作的变成了摩托罗拉,双方共同参与设计开发了摩托罗拉droid—就是这款机器在美国市场给濒死挣扎的摩托罗拉带来了新的生机。
为了建立Android平台的独特性,终端厂商唯一能花力气的就是用户界面(UI),几大主要厂商几乎都已经有了固定特色的界面,包括HTC Sense、摩托罗拉Blur、索爱Rachael UI。但坏消息在最近传来,据说将于今年下半年发布的Android 3.0中,Google将关闭第三方用户界面,例如Motorblur和HTC Sense的开发接口,所有第三方UI均无法运行在该版本上。
Google对于终端厂商的“践踏”与折磨似乎是没有忌惮的。它曾做的最让终端商目瞪口呆的事就是,它居然上市了自己品牌的手机Nexus one。当然,Nexus one没有获得预期的成功(7月Google已经宣布关闭在线网络商店),但这已经在Android阵营引起了极大的震动。听到Google做手机时,有些终端厂商私下曾按捺不住发言道:微软当年可没有要做电脑。在他们看来,Google显然做了一件比微软更霸道的事情。现在随着Google宣告中止Nexus one的后续开发,风波总算平息了,但人心思变,各家厂商都在认真考虑分散风险的事情,也包括Android阵营中最核心的终端合作伙伴摩托罗拉和HTC。
虽然摩托罗拉在低潮时,曾经反省自己的多平台战略,并最终调整和简化了自己的平台,但随着Android阵营的诸多不确定以及和微软合作的加深,目前全部心力在Android系统的摩托罗拉极有可能推出windows phone7的手机。而HTC,它说它从来就没有放弃过微软。其它厂商比如三星更是早早发布了自己的bada操作系统,同时它还为沃达丰等运营商定制基于limo系统的手机。
其它硬件厂商也在跑步一样来来回回的站队:高通一直是Google组建的OHA联盟中的重要芯片厂商,在Google2.0版本之前,一直都是高通来提供集成方案,但是不久前英特尔突然放话要进入Android领域—英特尔本来是和诺基亚联手创建meego操作系统,计划将在一系列从手机到笔记本的终端产品推广此系统。在此前后,高通也跟诺基亚达成合作伙伴关系。
总之,因为Android开放带来的不稳定性,使得Google跟上下游各家的博弈会始终不断。
在中国,Android联盟情况大有不同。这很大程度上是因为谷歌退出中国等各种原因,中国用户对Google的服务依赖性并不强,所以中国的Android阵营有自己的中国特色。