《西部往事》(又译《狂沙十万里》)是一部大场面的超重量级的长片佳作。该片的制作标准超出了普通影片的极限。为了突出影片标题，莱奥内在片头用了14分钟表现漫天黄沙的景象，接下来是半个小时的爆炸场面。而影片的结局仅仅用了几分钟，中间的情节跌宕起伏，却拉得过于漫长。这样的剧情处理颇有新意，打破了一般电影剧本的布局。莱奥内的影片总是这样不拘一格：来源自老电影的翻拍，却将原作改编得面目全非；影片完美地再现了美国西部片的原汁原味，却是百分百的欧洲制造；影片情节符合基本程式，并且删繁就简，完全能够看懂；每部作品都堪称构思复杂的艺术佳作，却具有出色的娱乐性。
《西部往事》使莱奥内获得了影坛的认可。此前，他曾经拍摄了西部片的镖客三部曲：《荒野大镖客》(1964年)、《地狱双镖客》(1965年)和《黄昏三镖客》(1966年)。这三部影片的主演是当时一位不知名的电视剧演员，因为没有哪个美国明星愿意在意大利人翻拍的西部片中扮演角色。这位不知名的演员就是后来大名鼎鼎的克林特·伊斯特伍德，这些低成本的西部片造就了意大利式西部片最后的辉煌。在《西部往事》中，莱奥内把外景地选在西班牙的阿美利亚山，以便重现美国大峡谷的风貌。这一次，他终于请到了梦寐以求的西部片明星的加盟：亨利·方达和查理·布隆森。塞尔乔·莱奥内希望借助壮美的外景和明星的阵容为他的影片造势，吸引更多的观众。
●一个红脸大汉——饰演“口琴英雄”是查理·布朗森一直梦寐以求的。
●在《西部往事》中克劳蒂娅·加蒂娜饰演吉尔·麦克白，简森·罗巴德饰演切内。
影片的开场原本是莱奥内设想的“敖德萨阶梯”，后来导演又一声令下：“重来一条吧，山姆。”《西部往事》的开场就变成了现在人们看到的样子：一个偏僻的火车站台前，三个男人在烈日下等待火车的到来。其中一个人的头上淌着水滴，另外一个被一只苍蝇搅得烦躁不安。镜头异常缓慢地推进。帽沿上的水珠继续流淌，那只苍蝇继续嗡嗡作响，直到那个男人挥动手枪围着它转。他想干什么呢？远处隐约传来火车的轰鸣。三个男人抬头远眺，其中一个摘下帽子舔着上面的水，另外那个停下手来，让苍蝇飞走了。西部杀手怎么会如此模样？一个冗长的开头，毫无意义的连续画面，简直就是浪费胶片？但镜头背后要交代的情节是：火车里坐着一个非常重要的人物，三个杀手在焦急等待他的到来。此外，这里还想表现：天气及其炎热。所有的人，包括杀手、售票员和旅客们都处在一种混沌的状态中，似乎时间静止了，如同周围的景观，都凝固在烈日骄阳之下，没有一丝声响，除了画面中出现的水滴声、苍蝇的嗡嗡声和远处火车的轰鸣声。
银幕上出现的这一切都是为了给一位巨星的出场作铺垫。这位英雄的出场也是未见其人，先闻其声。他此刻正端坐在即将到站的火车里，吹着一只口琴。琴声有些支离破碎，如同风吹破窗发出的摇曳之声，仿佛是一场破碎的梦。火车再次发车，“口琴”英雄查理·布朗森终于露面了。随即，三个等待他的“枪手”命丧黄泉。
●如此惨烈和阴险的场面在以前的电影中从未有过： 1968年拍摄的《西部往事》中麦克白一家遭灭门之灾的场景令观众无不动容。
其他主角的出场也是先以声音作铺垫。亨利·方达饰演的弗兰克是个冷血杀手。在他亮相前是灌木丛中一声惊叫，随后是几个农场的居民被枪杀。最后一枪杀死的是一个矮个子年轻人，伴随着火车头发出的汽笛声，弗兰克狞笑着发出令人毛骨悚然的声音。吉尔·麦克白(克劳蒂娅·加蒂娜饰演)梳着典型西部片的发髻出场了，她的家人刚刚被弗兰克杀害。简森·罗巴德饰演的切内也是在一串枪声组成的交响曲伴奏下闪亮登场。在外面恢复一片平静之后，切内成为惟一的幸存者，走进了酒馆。影片的第一个小时就展现了这些人物的出场，然后似乎就快要结尾了。至此，除了讲述了那个万众企盼的“口琴英雄”和弗兰克杀害吉尔一家的故事之外，竟然没有其他情节了。
莱奥内叙述人物之间的复杂关系时，采取了舞蹈艺术中的设计手法。主要人物之间保持一定距离，彼此悄悄地接近。他们的这些举动被摄影机记录下来，如同从牛仔帽的圆边下展开视野，埋伏在一旁等待对手的到来。人物关系因此具有了视觉效果，距离感油然而生，各自位置似乎都是为了迎接最后一战的到来。而观众没有感到主观性的诱导，一切都是那么自然。《西部往事》还以人物的眼神来讲述情节。残废的铁路大亨莫顿用他那忧郁的眼神，无奈地望着远处大海的方向，那些他不愿意看到的景象，一幕幕浮现出来，尽管他深知，他在追求什么，而且是踏着多少人的尸骨来完成的事业。切内的眼中睡意朦胧，似乎暗示着他对吉尔的爱情，然而她却是那样遥不可及，感觉就像是爱上自己的母亲一样。“口琴英雄”的目光深不可测，在这眼神的背后，是他与弗兰克的纠葛。正是这样的眼神令人不安和胆寒；也正是这漫不经心的目光，蕴含着无尽的杀机。两大高手曾经有过两次对决。第一次交锋，摄影机缓慢移动，而第二次则是两张面孔的特写，最后慢慢定格在“口琴英雄”的眼睛上。此时，隐藏在目光背后的故事慢慢清晰。“口琴英雄”为了多年前被弗兰克杀害的哥哥前来复仇，一场颠峰对决就此拉开帷幕。
●亨利·方达饰演的弗兰克对克劳蒂娅·加蒂娜施暴。
●“你要乖乖的，做出样子给你哥哥看看！”——影片结尾处的对话。
1960年代末期，影评家经常把塞尔乔·莱奥内的独特风格与电影大师爱森斯坦作比较。其实，他们两个的手法截然不同。爱森斯坦的蒙太奇讲求语法逻辑和叙事效果，而莱奥内更强调银幕上的形态表现。那些追求情节刺激的观众对于此片感到难以适应，兴趣索然。因为，人们不愿意接受这样的故事，即一个农场主的土地被铁路大亨巧取豪夺，然后主人公为了给哥哥报仇，展开了一场生死对决。
1969年，德国《明星》周刊对该片的批评非常尖锐，使得本来就不算长的影片在德国上映时又被剪掉了40分钟。塞尔乔·莱奥内的这部经典佳作剪辑后仍长达两个半小时，尽管有些冗长，该片还是获得了极大成功，成为电影佳作之一，久映不衰。在首映轮次结束后，一些院线继续放映该片达10年之久。仅在德国科隆的卡西诺影院就曾每周连映四年之久，当时大约有20万科隆人观看了这部影片。1997年慕尼黑电影节上，该片三小时原始版得以公映，使得影片首次具有原有的节奏，让观众感到每一个细节的时间感。其中一个场景在德文译制版中没能准确体现，那就是在“口琴英雄”的倒叙回忆中，小男孩正要把死去的哥哥从绳索上解下，扛到背上时，坏蛋弗兰克冲着他大吼一声：“你要乖乖的，做出样子给你哥哥看看！”德语译制片中，亨利·方达的这句台词却被翻译成了：“给我唱首哀乐吧！”并且，居然就把这句话作为了影片的片名这一嘲讽的意味，无疑是超乎了德语台词翻译者的想像了。
●以人物的眼神来讲述情节——亨利·方达和查理·布朗森在《西部往事》中的表演。
美丽的尸体
福特是个乐观主义者，而我却是个悲观主义者。福特影片中的人物在结尾时，总是眺望窗外，憧憬未来；而我作品中的人物打开窗户时，却总是担心会有一发子弹射来，要了自己的性命。在美国的西部片中，英雄总是在幕后死去，样子难看；我的英雄却是在前台光明正大地牺牲——那样子美极了！
塞尔乔·莱奥内对导演约翰·福特和美国西部片的评论
宏大的场景表现力使该片超越了人文主义和意识形态的范畴。当代的那些恐怖悬疑片与之相比，缺少了道德的反映，从人性理念上看，毫无价值。
《星期日报》，西柏林，1981年
《西部往事》塞尔乔·莱奥内
剧情简介
幸免于难的切内把那个神秘的陌生人称为“口琴英雄”，他经常吹着单一的旋律，一直追寻着弗兰克的踪迹。弗兰克是一个冷血杀手，接受铁路大亨的任务，把一家人都杀害了。因为，这个家族拥有的土地下面有方圆数里内惟一的水源。而这个家族新娶的媳妇吉尔活了下来，惨案之后，她本想远走他乡，开始新的生活，尽快忘记丈夫和孩子惨遭屠杀的事实。然而，“口琴英雄”向弗兰克的寻仇却把她再次卷入其中。最终“口琴英雄”和切内联手整治弗兰克和铁路大亨。“口琴英雄”和弗兰克演绎了一场惊心动魄的生死对决。
导演
1929年1月3日塞尔乔·莱奥内出生在罗马。他的父亲是著名导演文森佐·莱奥内，母亲是意大利著名的默片演员弗朗西丝卡·贝蒂尼。他在大学时主修法律，曾在著名影片《偷自行车的人》(1948年)中担任配角，并开始寻找导演助理的工作。1950年代初，许多美国电影公司为了节省开支，经常把一些影片拿到场租便宜的罗马西内希塔摄影棚来拍摄。莱奥内因此有机会给一些著名导演当助手和执行导演，例如默夫云·莱罗依，威廉·惠勒，罗伯特·阿尔德里希，罗伯特·怀斯和弗莱德·辛曼。他本人最初独立执导的都是些大众娱乐片，如《庞贝古城的最后日子》(1959年)和《罗德斯巨人》(1960年)。凭借执导镖客三部曲《荒野大镖客》(1964年)、《地狱双镖客》(1965年)和《黄昏三镖客》(1966年)，莱奥内得以跻身名导的行列。这三部影片由当时还不为人知的电视剧演员克林特·伊斯特伍德主演，成为意大利式西部片的里程碑。1968年，莱奥内执导《西部往事》，并首次聘请了来自美国的摄制组进行拍摄。后来，他再次率领“镖客三部曲”的原班人马拍摄了《革命往事》(1970年)和《美国往事》(1982-1984年)。塞尔乔·莱奥内于1989年4月30日在罗马去世。
●塞尔乔·莱奥内在拍摄现场。
电影资料
国家：意大利/美国
年代：1968年
导演：塞尔乔·莱奥内
编剧:塞尔乔·莱奥内，达里奥·阿根托，贝尔纳多·贝托路茨，塞尔乔·多纳托
摄影：托尼诺·德利·科利
剪辑：尼诺·巴拉利
音乐：恩尼欧·莫利科内
道具：卡罗·西米
演员：查理·布朗森(饰“口琴英雄”)，亨利·方达(饰弗兰克)，克劳蒂娅·加蒂娜(饰吉尔·麦克白)，简森·罗巴德(饰切内)，加布里尔·费尔切蒂(饰莫顿)，莱昂纳尔·斯坦德尔(饰巴尔曼)
点评
用意大利歌剧式的风格演绎美国西部片。《西部往事》是世界电影史上最成功的杂交品种。
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